في ١٨ يوليو ٢٠٢٣، أُقيم بنجاح معرض آسيا والمحيط الهادئ الدولي للمطاط والبلاستيك ٢٠٢٣ في تشينغداو، "مدينة البيرة" ذات الشهرة العالمية، وفي ١٤ يوليو، سيعود مهرجان تشينغداو الدولي السنوي للبيرة كما هو مقرر. في الصيف الحار، استمتع بكأس من البيرة برائحة القمح الغنية والرغوة الناعمة والمذاق المنعش!
بالنسبة للكثيرين، وخاصة الرجال، تُعدّ البيرة ضرورةً لا غنى عنها. لكن عبوات البيرة التي نراها عادةً تُعبأ جميعها تقريبًا في زجاجات زجاجية أو علب ألومنيوم، بدلًا من الزجاجات البلاستيكية التي تتميز بخفة وزنها ومتانتها في درجات الحرارة المنخفضة وسهولة معالجتها وإعادة تدويرها. لماذا لا تُستخدم الزجاجات البلاستيكية لحفظ البيرة مثل الشاي والكولا والقهوة وغيرها من المشروبات؟ يجب أن أقول إن الوضع المثالي يكون ممتلئًا جدًا، لكن الواقع ضيق جدًا! بعد ذلك، سيُطلع المحرر الجميع على سبب ندرة البيرة المعبأة في زجاجات بلاستيكية. وما الذي تسعى إليه صناعة البلاستيك لتحقيق حلم البيرة المعبأة في زجاجات بلاستيكية؟
البيرة مشروب حساس يُعبأ بالتفريغ، وتتطلب جودته شروطًا صارمة فيما يتعلق بعبواته، والتي يجب أن تمنع تمامًا نفاذ الأكسجين. مع ذلك، يُعد البلاستيك (عادةً بولي إيثيلين تيرفثالات) حاجزًا أضعف من الزجاج (الزجاج غير منفذ تمامًا للأكسجين وثاني أكسيد الكربون). بمعنى آخر، من المرجح أن تفقد البيرة غاز ثاني أكسيد الكربون وغاز الأكسجين في الزجاجة البلاستيكية أكثر من الزجاجة الزجاجية. بمجرد تسلل الأكسجين، سيؤدي ذلك بسهولة إلى أكسدة النبيذ في الزجاجة، وإذا فُقد ثاني أكسيد الكربون الذي يُكوّن فقاعات البيرة، ستصبح البيرة مسطحة وتقل "نضارتها" بشكل كبير. على النقيض من ذلك، الزجاج عديم الطعم، ولا يتفاعل كيميائيًا مع محتوياته، ويمكنه تذوق أصيل للطعام والشراب. كمستهلك عادي، يستخدم المحرر العبوات الزجاجية قدر الإمكان لشرب البيرة يوميًا، بدلاً من الأكواب البلاستيكية التي تُستخدم لمرة واحدة، ناهيك عن عبوات البيرة. لتحقيق هذه الغاية، يبذل بعض موردي المواد جهودًا حثيثة لتطوير مادة البولي إيثيلين تيريفثالات (PET) ذات الطلاءات العازلة، وذلك لتحسين حجب الأكسجين وثاني أكسيد الكربون في زجاجات البيرة البلاستيكية، وتقليص الفجوة في الأداء بين البلاستيك والزجاج. يُعدّ نفثالات البولي إيثيلين (PEN) أحد أهم مكونات عائلة البوليستر، ويتميز بمقاومة أكبر للحرارة. يجرب بعض مصنعي البيرة زجاجات مصنوعة من راتنج PEN، إلا أن تكلفة PEN لا تُضاهي تكلفة مادة PET.
في الوقت نفسه، تُمثل عملية "البسترة" المهمة تحديًا خطيرًا آخر تواجهه بلاستيكات PET. فبعد تخمير معظم أنواع البيرة وتعبئتها، يجب رشها بالماء المغلي لتسخين السائل للقضاء على البكتيريا التي قد لا تزال حية، وذلك لضمان جودة البيرة وإطالة مدة صلاحيتها. الأمر المُحبط هو أن عبوات بلاستيك PET قد لا تتحمل درجة حرارة 100 درجة مئوية وقد تتشوه (وينطبق الأمر نفسه على التشوه الفوري لزجاجات المياه المعدنية عند تعبئتها بالماء المغلي). هذا يعني ضرورة الاستغناء عن عملية البسترة، أو استخدام عبوات بلاستيكية أكثر صلابة ومقاومة للتآكل، مما سيزيد التكاليف، وهو أمر مُرهق للشركات الحالية. تحاول بعض شركات البيرة استخدام طريقة البسترة السريعة لمعالجة البيرة قبل تعبئتها لتجنب تأثير الضغط العالي ودرجة الحرارة المرتفعة على الزجاجة.
علاوة على ذلك، تُعدّ قابلية إعادة التدوير مسألةً مثيرةً للجدل. فإذا صُنعت زجاجات البيرة البلاستيكية بنفس لون الزجاجات الزجاجية لحماية البيرة من الشمس، فستتطلب طبقةً إضافيةً لحماية المشروب بداخلها، وستكون إعادة تدويرها أصعب من زجاجات البلاستيك الشفافة التي تُفضّلها صناعة المشروبات الغازية. وهذا يُخلّ بالنظام الحالي لإعادة تدوير بلاستيك البولي إيثيلين تيرفثالات (PET). إضافةً إلى ذلك، يُشكّل غطاء الألومنيوم (الغطاء التاجي) والملصق المعدني المُستخدمَين في الزجاجة مشاكلَ محتملةً في إعادة التدوير.
علاوةً على ذلك، شكّلت الزجاجات والعلب الزجاجية نمطًا من الاهتمامات على مر السنين. يصعب الدفاع عن الساحات الصغيرة والجدران العالية. ومع ذلك، لا تزال هاتان المادتان تهيمنان على صناعة البيرة.
لقد اهتم المحرر بتطور صناعة تعبئة البيرة في الزجاجات البلاستيكية منذ أكثر من عشر سنوات. وقد بدأت الدول المتقدمة، مثل بريطانيا والولايات المتحدة، باستخدام البيرة المعبأة في زجاجات بلاستيكية منذ نهاية القرن الماضي. على الأقل على رفوف المتاجر الكبرى في الصين، يصعب العثور على آثار لها. ورغم أن الدول الأوروبية والأمريكية جربت العديد من العبوات البلاستيكية للبيرة، إلا أن جميع العيوب المذكورة أعلاه لم تُعالج تقريبًا. لذلك، لا تزال الزجاجات البلاستيكية غير قادرة على استبدال الزجاجات الزجاجية وعلب الألومنيوم بكميات كبيرة في صناعة البيرة. ومن الإيجابيات أنه، حرصًا على السلامة العامة، نظرًا لسهولة كسر زجاجات البيرة الزجاجية، اشترطت بعض الفعاليات الرياضية استخدام الزجاجات البلاستيكية للبيرة، مثل الألعاب الأولمبية وكأس العالم لكرة القدم. كما تتوفر زجاجات بلاستيكية كبيرة ذات سعة كبيرة (انظر الصورة أدناه) ونسب تعرض محددة. ووفقًا لتقارير إعلامية أجنبية، أصبحت زجاجات PET المصبوبة بالحقن والمحتوية على مواد عازلة قابلة لإعادة التدوير شائعة في الولايات المتحدة العام الماضي. تُستخدم لحفظ مشروبات مثل البيرة، وعصير التفاح، والمشروبات الغازية، والكوكتيلات الجاهزة. كما أصبحت البيرة المعبأة في زجاجات بلاستيكية خيارًا شائعًا في مختلف التجمعات الاحتفالية، وهي من أهم عناصر هذه المناسبة.
حتى الآن، يستهلك العالم مئات المليارات من عبوات البيرة سنويًا، تُشكّل الزجاجات الزجاجية وعلب الألومنيوم الجزء الأكبر منها، بينما تُشكّل الزجاجات البلاستيكية جزءًا صغيرًا فقط. من الصعب الجزم بأن زجاجات البيرة البلاستيكية تُمثّل توجهًا عامًا. ربما يكون انتشار البيرة المعبأة في زجاجات بلاستيكية مجرد حلم! كيف يُمكن أن تتحوّل الأحلام إلى واقع؟ يعتمد نجاح سلسلة الصناعة على ما يُمكنها فعله لإقناع عامة الناس بقبول هذه التغييرات.
مع ذلك، لا يزال المحررون الداعمون لزجاجات البيرة البلاستيكية متفائلين بحذر. مع الارتفاع الحاد في أسعار الطاقة حاليًا وتنامي وعي الناس بحماية البيئة، تتضاءل مزايا هذه المادة تدريجيًا بسبب وزن الزجاج الثقيل، واستهلاك الطاقة العالي في التصنيع والنقل، وهشاشتها. أما مادة البولي إيثيلين تيريفثالات (PET) فهي مادة بديلة تتميز بخفة الوزن، والمتانة، وانخفاض استهلاك الطاقة في عملية الإنتاج، والاستدامة العالية (انخفاض البصمة الكربونية). وإلى جانب الدعم القوي لطبقة الحاجز "الأساسية" المبتكرة، فإن نضارة البيرة والحفاظ على مذاقها اللطيف لا يُستهان بهما. أعتقد أن عبوات البيرة التي نراها ستتغير بشكل كبير في المستقبل، وستنمو عبوات البولي إيثيلين تيريفثالات البلاستيكية بثبات. لكنها لن تحل محل علب الزجاج أو الألومنيوم، بل ستصبح خيارًا ثالثًا للتغليف.
